В 1967 году во Дворце пионеров и школьников Южно-Сахалинска открылась первая секция художественной гимнастики в островном регионе. Желающих в ней заниматься оказалось больше, чем достаточно. В первом учебном году (1967-1968 года) сюда приняли 52 спортсменки.

Весной 1968 года гимнастки сдавали нормативы на разряды. Двадцать две из них сдали на второй юношеский, пять – на первый юношеский, восемь – на третий взрослый. Еще семнадцать девушек получили значки «Юный гимнаст».

Главной проблемой роста числа спортсменок была загруженность спортзала. Поэтому секция стабильно состояла из 50-60 гимнасток.

- За художественную гимнастику агитировать не приходится. Этот красивейший вид спорта полон грации и изящества, и в своей сущности близок к балету, - говорила тренер спортсменок Майя Ефимовна Ерохина.

Сначала девочки только тренировались, но 12-13 февраля 1969 года для них организовали первые, пока еще неофициальные, соревнования. Назывались они «Грация».

В те дни в спортивном заде Дворца пионеров выступали девочки по программам юношеских разрядов.

История сохранила имена первых победителей. В тройку лидеров по программе «Юный гимнаст» прорвались Ирина Величкина (первое место), Виктория Переверзева (второе) и Елена Галева (третье).

По программе II юношеского разряда лучше всех выступили Лариса Мухина, Лариса Анилова, Светлана Удовенко, а по программе I юношеского разряда – Елена Третьякова.

За красоту и элегантность в выполнении упражнений специальным призом была награждена Елена Ленская.

- Я советую всем девушкам заниматься художественной гимнастикой. Отдельные виды спорта в силу своей специфики развивают определенные группы мышц. Неизбежным следствием этого является, хоть и небольшая в некоторых случаях, диспропорция. А художественная гимнастика – это наиболее гармоничный, совершенный вид спорта, благотворно влияющий на всю фигуру. В этом ее безусловное преимущество, - такими аргументами завлекала тренер новых спортсменок.

Помимо этого, гимнастки продемонстрировали показательные выступления в школах №№ 4, 7, 10, 13 и 23 островной столицы. 32 из них выполнили разрядные нормативы по итогам 1968-1969 учебного года.

- Особенно приятно было выступать в школах, где мы учились. Потом к нам подходили девочки из параллельных классов. Все спрашивали, как записаться в нашу секцию, - рассказывали спортсменки много лет спустя.

Согласно приказу № 48 Дворца пионеров и школьников от 13 апреля 1969 года, за активное участие в общественной жизни и успехи в соревнованиях Елене Третьяковой (школа № 13), Светлане Гончаровой (школа № 2), Светлане Удовенко, Ирине Величкиной (школа № 10) были объявлены благодарности, а Ольгу Паршукову (школа № 10), Надежду Ин, Ирину Стрекаловскую (школа № 7) наградили ценными подарками.

Но главным подарком для спортсменок стала поездка в Хабаровск, где с 22 по 25 мая проходило городское первенство. Юных спортсменок сопровождали тренер М.Е. Ерохина и аккомпаниатор О.А. Куличкова. Это был первый выезд гимнасток за пределы острова!

Вместе с сахалинскими спортсменками в турнире участвовали воспитанницы ДСО «Буревестник», Школы высшего спортивного мастерства и школ Хабаровска.